神経系とマイクロバイオーム
あなたは直観に従いますか(英語の格言、直訳すると「腸の感覚に従いますか」)?この古い格言には、人々が想像する以上に多くの真実が含まれています。
腸は人間の感覚に影響を及ぼします。また、脳は脳腸相関を通じて消化管を制御しています。そして、この連携の多くにマイクロバイオームが関わっているのです。
消化管と脳をつなぐ最も重要な経路が迷走神経です。迷走神経は唾液分泌、心臓の鼓動や消化を制御しています。逆に言うと、消化管は脳に「満腹している」と伝え、リラックスしているときには心臓の鼓動を抑えるといった役割を担っています。迷走神経が受け取るメッセージは、消化管のマイクロフローラの代謝物や免疫・ホルモン細胞のメッセンジャー物質に由来しています。そして、消化管の免疫細胞やホルモン細胞由来のメッセンジャー物質は、消化管マイクロバイオームの働きに依存しています。腸からのメッセージが脳に届けられるもう一つの経路は血液で、何十万もの細菌代謝産物が体の中を駆け巡っています。
マウスを用いた実験によって、消化管の細菌と脳の関係が証明されています。大人しいマウスの消化管の細菌を情緒不安定なマウスに移植すると、情緒不安定なマウスの恐怖の感情がおさまることが分かっています。また、これまでにヨーグルトやプロバイオティクスの摂取が人間の気分に良い影響を及ぼすことが示されています。これらを考慮すると、将来的には憂鬱に苦しむ患者の消化管マイクロバイオームをスクリーニングし、不足している善玉菌を食事として与えるというようなことが行われるかもしれません。その時が来るまでは、健康な食事を心がけましょう!
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